罗格斯大学的一项研究表明，神经学家用于评估成人多发性硬化症 (MS) 的标准可能无法识别影像学可疑儿童的疾病，这种疏忽可能会延迟疾病早期的治疗。
磁共振成像 (MRI) 是用于诊断多发性硬化症的主要工具，多年来医生们应用各种标准对最有可能患此病的人群进行分类。最新的标准被称为麦当劳标准，最后一次更新是在 2017 年。
在某些情况下，可疑 MS 的影像学是在疾病出现之前偶然发现的，这种情况称为放射学孤立综合征 (RIS)。但在审查了患有 RIS 的儿童的 MRI 后，研究人员确定这些标准可能不足以用于儿科患者。
“在我们的研究中，并非所有患者都符合 McDonald 或 Barkhof 标准 [目前诊断成人 RIS 的标准]，但有些患者继续发展为 MS，”Rutgers Robert Wood Johnson Medical 儿童神经病学和发育障碍主任 Vikram Bhise 说学校和发表在期刊上的研究的主要作者 多发性硬化症及相关疾病. “这表明，用于描述成人 RIS 特征的标准可能不足以满足年轻人的需求。”
为确定具有异常 MRI 检查结果的儿童是否会出现与 MS 相关的症状，并了解用于成人的诊断工具如何适用于儿童，研究人员检查了怀疑患有脱髓鞘的儿童的 MR 图像，即神经纤维周围的保护性髓鞘受损大脑。
当髓鞘受损时，神经冲动会减慢甚至停止，从而导致神经系统问题。这种损伤在 MRI 上表现为病变——白色或灰色斑点。 MRI异常表现的原因有很多；大多数不代表脱髓鞘。虽然并非所有具有典型脱髓鞘 MRI 检查结果的患者都会继续发展为 MS，但有相当一部分患者会这样做。
研究参与者是通过美国儿科多发性硬化症中心网络和罗格斯罗伯特伍德约翰逊医学院数据库确定的。患者年龄在 7.6 岁到 17.8 岁之间，每个人的 MRI 检查结果均显示脱髓鞘。
研究中的所有儿童在最初接受 MRI 时都没有 MS 常见的身体或神经系统症状，例如视力模糊或失明、眩晕、麻木或单腿或双腿无力。虽然数据库没有记录参与者接受测试的原因，但 Bhise 说头痛是最常见的原因。
在初步审查 MRI 数据后，对患者数据进行了平均 3.7 年的评估，以衡量首次 MS 发作或新病变的发展。在研究中的 38 名患者中，35 名患者中有 14 名 (40%) 经历了新的临床发作，37 名患者中有 27 名 (73%) 在审查期间出现了新的 MRI 病变。
当研究人员将当前的 MS 诊断措施应用于队列时，他们发现许多患者即使不符合 McDonald 或 Barkhof 标准，仍会患上 MS。
“及早发现 MS 可以帮助医生为患者解决一大堆未来的问题，”Bhise 说。 “但这只能通过准确的诊断工具来实现。”
根据 MS 国际联合会（一个 MS 协会的全球网络）的数据，在美国，估计有 100 万人患有 MS，其中约有 4,000 人未满 18 岁。
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